三角贸易路线一般从欧洲出发，乘船到非洲；在非洲通过各种卑鄙的方式虏获黑人后运往美洲，把黑奴卖给美洲的种植园主；然后，再把美洲的金银和工业原料运回欧洲。因为贸易路线呈三角形，因此称为“三角贸易”。虽然最先进行奴隶贸易的是葡萄牙人，但英国人后来居上，成为“三角贸易”的最主要经营者。
