泥鳅不仅能用鳃和皮肤呼吸,还具有特殊的肠呼吸功能;
当天气闷热或池底淤泥、腐植质等物质腐烂,引起严重缺氧时,泥鳅也能跃出水面,或垂直上升到水面,用口直接吞入空气,而由肠壁辅助呼吸,当它转头缓缓下潜时,废气则由肛门排出。每逢此时,整个水体中的泥鳅都上升至水面吸气,此起彼伏,故西欧人对它有“气候鱼”之称。冬季寒冷,水体干涸,泥鳅便钻入泥土中,依靠少量水分使皮肤不致干燥,并全靠肠呼吸维持生命。待翌年水涨,又出外活动。由于泥鳅忍耐低溶氧的能力远远高于一般鱼类,故离水后存活时间较长。在干燥的桶里,全长4-5厘米的泥鳅幼鱼能存活1小时,而全长12厘米的成鱼可存活6小时,并且将它们放回水中仍能活动正常。
泥鳅出了用鳃、皮肤呼吸之外,还可以用肠子呼吸。当水中氧气缺乏或者离开水后,泥鳅就会把脑袋伸出水面直接用口呼吸。泥鳅的肠子不像普通鱼的肠子那样在肚子里七绕八缠的。他的肠子 把食道和肛门连接在一起,形成一条直管,而且薄的像肠衣那样透明,上面布满了毛细血管。这条直来直去的肠子,既有消化食物的功能,又有呼吸的功能。当空气被吞到肠子里后,肠壁上的毛细血管就吸取了其中的氧气,剩下的气体和从血液中放出的二氧化碳气体,就从肛门排出。这就是我们常说的泥鳅“放屁”。
主鳃,次肠。