弹道导弹再入轨道更陡,会快速通过大气层,这样弹道受到大气影响较少,精度较高。但是进入大气层的速度更快,所以受到空气的冲击更大,受力和受热都远大于宇宙飞船。一般来说洲际导弹弹头的温度能达到一万度上下,中程导弹能达到3000~5000度。而宇宙飞船要比中程导弹还要低。
宇宙飞船再入轨道比较平,这样会在稀薄的高空大气飞行较长的时间,这时它的速度虽然比洲际导弹还要快,但是由于空气稀薄,所以受到气动力和气动热力都要小很多。经过较长时间的高空飞行,宇宙飞船在高层大气中充分减速,进入低空时速度已经明显减慢。这时虽然空气稠密,但由于速度慢,所以受到的气动力和气动热力也不大。宇宙飞船再入过程的温度在2000~3000度之间。
一般将洲际导弹的再入轨道称为弹道式再入,将宇宙飞船的再入轨道称为卫星式再入。