浮游植物是海洋里的基本食物。海中动植物的残骸则沉入海底，一些将成为海底动物的食物外，还有一些都腐化分解为各种不同的化学物质，再升到水面供给浮游植物的需要。这样，生命便循环不息。然而，阳光是推动这个大循环的必须因素。
浮游植物是海洋生命循环中最基本的分子。这些浮游植物利用阳光的能量和海中的化学物质制造糖和淀粉，这种生产的过程叫做光合作用。。
